O Brasil é hoje o maior país pentecostal do mundo. Levantamento de um instituto americano indica que o país reúne 24 milhőes de seguidores de igrejas como a Universal do Reino de Deus, a Assembléia de Deus e a Renascer em Cristo.
     
     Os dados constam de relatório do World Christian Database, base de dados elaborada pelo Seminário de Teologia Gordon-Conwell, um dos quatro maiores dos EUA, sem ligaçăo com nenhuma vertente cristă.
     
     O levantamento é feito no mundo inteiro a partir de consultadas ŕs igrejas cristăs checadas com trabalho de pesquisa de campo, um processo caro.
     
     Os dados de 2006 indicam que os pentecostais brasileiros superam por larga margem os 5,8 milhőes de pentecostais dos EUA, onde essa vertente do protestantismo surgiu no começo do século 20 em reaçăo ŕ presumida falta de fervor evangélico entre os metodistas.
     
     No Brasil, a grande maioria dos evangélicos é pentecostal. Eles acreditam nos dons do Espírito Santo, no exorcismo e em curas espirituais.
     
     Os pentescostais brasileiros formam hoje um grupo equivalente, por exemplo, ŕ populaçăo muçulmana do Iraque, segundo os dados do "World Factbook" da CIA, a agęncia norte-americana de inteligęncia.
     
     Apesar do grande crescimento que experimentou nas últimas décadas, o grupo pentecostal no Brasil ainda é muito inferior ŕ maioria católica. Especialistas ouvidos pela Folha estimam, a partir do Censo de 2000, que existam 138 milhőes de católicos no país hoje. O Brasil continua sendo o maior país católico do mundo.
     
     Costumes
     
     Uma outra pesquisa, feita pela fundaçăo americana Pew Forum, que estuda a influęncia da religiăo na sociedade, mostra que 62% dos fiéis brasileiros năo nasceram pentecostais. Foram convertidos --45% deles a partir do catolicismo.
     
     O estudo da Pew Forum, divulgado no final do ano passado, chama-se "Espírito e Poder --análise dos pentecostais de 10 países". A entidades foi a dez países (EUA, Brasil, Chile, Guatemala, Quęnia, Nigéria, África do Sul, Índia, Filipinas e Coréia do Sul) para saber como cręem e o que defendem os pentecostais em cada um desses lugares.
     
     A pesquisa mostra, por exemplo, que 73% dos pentecostais brasileiros acham que os líderes políticos devem ter fortes convicçőes religiosas e que 65% deles acreditam que grupos religiosos devem expressar suas convicçőes políticas. Ao todo, 83% dos pentecostais brasileiros acham que o país vive um declínio moral.
     
     Entre a populaçăo como um todo, esses números caem, para os dois primeiro índices, a 57%. Para moral, vai a 79%.
     
     Nos EUA, 87% dos pentecostais acham que seus líderes políticos devem comungar suas fortes convicçőes religiosas e 79% declararam que grupos religiosos devem ter influęncia política. Todos os números que tęm alguma relaçăo com uma agenda política săo maiores que os dados brasileiros. Com uma exceçăo: o declínio moral, que é visto como grave problema por 62% dos fiéis dos EUA.
     
     "Nos EUA, o pentecostalismo teve uma ligaçăo muito forte com os movimentos negros. No Brasil, restou a batalha moral, porque o Estado sempre foi mais próximo dos católicos", diz Luiz Felipe Pondé, professor de teologia da PUC-SP.
     
     Para ter idéia do peso da moral na agenda pentecostal, a bancada de pastores na Câmara dos Deputados no Brasil caiu pela metade na eleiçăo passada. Foi para 30 deputados devido ao envolvimento de pastores parlamentares em escândalos.
     
     A bandeira moral erguida pelos pentecostais brasileiros também está adaptada ao conjunto da populaçăo.
     
     Entre os pentecostais dos países pesquisados pela Pew, o Brasil é o segundo que mais tolera o divórcio: 37% dizem reprovar a separaçăo de casais contra 15% do total da sociedade em geral. Nas Filipinas, o número sobe para 84% entre os pentecostais e para 70% no geral. Em compensaçăo, o Brasil está entre os que mais reprovam o aborto: 91% dos pentecostais contra 79% ao todo. Nos EUA, esses dados caem para 64% e 45%, respectivamente.
     
     "O interessante da pesquisa é que mostra que a religiăo năo é a única fonte de valores para as pessoas", afirma o sociólogo e professor titular aposentado da USP Reginaldo Prandi.
     
     Apenas em um item abre-se um abismo entre os pentecostais e ŕs outras pessoas: o fervor religioso. Entre os entrevistados pela Pew Forum, 86% dos pentecostais dizem que văo ŕ igreja ao menos uma vez por semana. Na populaçăo como um todo, o dado cai para 38%. Quando o assunto é leitura da Bíblia, 51% dos pentecostais dizem ler o livro sagrado todo dia, contra 16% das demais pessoas.